高齢者が歯磨きをしにくいときの対策｜握りやすい歯ブラシと安全な口腔ケアの工夫を紹介！

高齢の親が歯磨きをするとき、歯ブラシをうまく握れなかったり、奥歯まで手が届かなかったり、途中で疲れて磨くのをやめてしまったりする様子を見ると、どのように手助けすればよいのか悩むことがあります。

高齢者が歯磨きをしにくくなる背景には、握力や手指の細かな動きの変化、肩や肘の動かしにくさ、視力の低下、歯や歯ぐきの痛み、口の乾燥などがあり、単純に歯磨きが面倒になったという理由だけでは説明できない場合があります。

歯磨きが十分にできない状態が続くと、歯垢が残って虫歯や歯周病の原因になるだけでなく、口臭や食べにくさにつながることもあるため、本人が無理なく続けられる方法を見つけることが大切です。

一方で、家族が歯磨きを手伝おうとしても、本人が自分でできると考えていたり、口の中を見られることに抵抗を感じたりする場合があるため、すべてを代わりに行うのではなく、困っている動作を確認しながら支援する必要があります。

例えば歯ブラシの持ち手を太くする、軽い電動歯ブラシを検討する、椅子に座って磨く、鏡や照明を調整するなど、身近な工夫だけでも歯磨きの負担を減らせる可能性がありますが、むせやすい人や飲み込みに不安がある人では、口腔ケアの方法を歯科医師や歯科衛生士に相談することが重要です。

高齢者が歯磨きをしにくいときに役立つ具体的な対策を中心に、原因の見分け方、歯ブラシや補助用品の選び方、入れ歯のお手入れ、家族による介助の注意点、歯科医院へ相談したい症状まで紹介するので、毎日の口腔ケアを安全に続けるための参考にしてください。

高齢者が歯磨きをしにくいときの対策

高齢者が歯磨きをしにくいときには、まず歯ブラシを握る動作、口の中で動かす動作、洗面台で姿勢を保つ動作のうち、どこに負担があるのかを確認することが大切です。

握りにくさが原因なら持ち手の工夫、細かな動きが難しい場合は電動歯ブラシ、立っていると疲れる場合は座って磨く方法など、困りごとに合わせて対策を選ぶと改善につながりやすくなります。

ただし、歯磨きが楽になっても歯や歯ぐきの汚れが十分に落ちていなければ口腔ケアとしては不十分なため、使いやすさと清掃状態の両方を確認する必要があります。

最初から道具を大量に購入するのではなく、今使っている歯ブラシや洗面所の環境を見直し、本人が取り入れやすい工夫から試していきましょう。

持ち手の太い歯ブラシを使う

高齢者が歯ブラシを握りにくい場合には、持ち手が太く、軽くて滑りにくい歯ブラシを選ぶことで、指先に強い力を入れなくても持ちやすくなる可能性があります。

一般的な細い持ち手の歯ブラシは、指先で細かく位置を調整できる人には便利ですが、握力が弱くなっている人や手指の関節に痛みがある人では、長時間握り続けることが負担になる場合があります。

徳島県の口腔保健に関する案内でも、高齢者には持ち手が太く、握りやすくて軽い歯ブラシが勧められており、毛先の硬さだけでなく柄の形状を確認することが重要です。

例えば歯ブラシを持つたびに指が疲れる人では、持ち手の太い製品へ変更することで、歯を磨く動作そのものへ集中しやすくなる場合があります。

• 持ち手が太い
• 本体が軽い
• 握ったときに滑りにくい
• 手の大きさに合う
• 口の中で動かしやすい

ただし、太ければ必ず使いやすいわけではなく、手が小さい人や指の曲げ伸ばしが難しい人では、持ち手が大きすぎると逆に扱いにくくなることがあります。

購入するときには本人が実際に握り、手首を無理に曲げずに歯ブラシの向きを変えられるかを確かめることが大切です。

歯ブラシの柄を握りやすくする

現在使っている歯ブラシの毛先や大きさが本人に合っている場合には、持ち手へ専用のグリップを取り付けることで、歯ブラシを買い替えずに握りやすさを改善できる可能性があります。

例えば細い柄を指先でつまむことが難しい人でも、太さを補うグリップを使うと、手のひら全体で支えやすくなる場合があります。

介護用品には歯ブラシの柄を太くする補助具があり、手指の動きに制限がある人では、作業療法士などに相談しながら適した形状を選ぶ方法もあります。

ただし、家庭にあるスポンジや布を巻き付ける場合には、水分が内部に残って不衛生になったり、使用中に外れたりする可能性があるため、洗浄や乾燥のしやすさを考慮する必要があります。

方法	期待できる利点	注意点
太い柄の歯ブラシ	握りやすい	太さの相性
専用グリップ	既存の歯ブラシを活用	装着の安定性
滑りにくい素材	手から落ちにくい	清潔に保つ
形状を調整した補助具	手の状態に合わせやすい	専門職への相談

特に握る力が弱い人では、持ち手を太くするだけでなく、歯ブラシの重さや重心が負担になっていないかも確認しましょう。

グリップを使用した後は、取り外して洗えるか、十分に乾燥できるかを確認し、汚れが残らないように管理することが重要です。

電動歯ブラシを検討する

手首や指を細かく動かすことが難しい高齢者には、ブラシの振動や回転によって清掃動作を補う電動歯ブラシが役立つ場合があります。

例えば手で歯ブラシを小刻みに動かすと疲れてしまう人でも、電動歯ブラシなら適切な位置へ毛先を当てながら歯を磨ける可能性があり、手指の動きに制限がある人の選択肢になります。

日本歯周病学会の高齢者向け歯周治療に関する指針でも、電動歯ブラシは手先が動きにくい高齢者に向いている一方、正しい使用方法を身につける必要があることが示されています。

ただし、電動歯ブラシは持っているだけですべての汚れを落とせる道具ではなく、歯と歯ぐきの境目や奥歯など、磨く位置を意識することが重要です。

• 本体が重すぎない
• 持ち手を握りやすい
• スイッチを操作しやすい
• 振動が不快でない
• 替えブラシを入手しやすい

また、強く押し当てると歯ぐきや歯の表面へ負担をかける可能性があるため、力の加減やブラシの当て方について歯科医師や歯科衛生士の指導を受けると安心です。

振動が苦手な人や、口の中に痛みがある人では無理に使わず、本人が快適に続けられる方法を選びましょう。

小さめのヘッドを選ぶ

高齢者が奥歯や歯の裏側を磨きにくい場合には、口の中で動かしやすい小さめのヘッドを持つ歯ブラシが役立つことがあります。

例えば口を大きく開けにくい人や、奥歯の周囲へ歯ブラシを入れにくい人では、ヘッドが大きすぎると頬の内側へ当たりやすく、必要な部分へ毛先を届かせにくくなる場合があります。

一方で、ヘッドが小さい歯ブラシは一度に磨ける範囲も狭くなるため、短時間で磨き終えたい人では、磨き残しが増えないように順番を決める工夫が必要です。

厚生労働省の口腔保健に関する情報でも、歯磨きにかけられる時間や磨き方によって適した歯ブラシが異なることが紹介されており、全員に同じ大きさが適しているわけではありません。

ヘッドの特徴	向いている状況	注意点
小さめ	奥歯へ届かせたい	磨く順番を決める
標準的な大きさ	普段の清掃	口の広さに合わせる
細い毛先	歯ぐきの境目を意識	強く押し付けない
部分磨き用	届きにくい場所	通常の歯ブラシと併用

歯ブラシの大きさを変更した後は、本人が奥歯まで無理なく動かせるかを確認し、頬や歯ぐきへ強く当たらないことも確かめましょう。

どの形状が適しているか迷う場合には、歯科医院で普段の磨き方を見てもらい、口の状態に合った製品を提案してもらう方法があります。

椅子に座って磨く

高齢者が洗面台の前に立っていると疲れる場合には、安定した椅子に座って歯磨きをすることで、足腰への負担を減らしながら口腔ケアを続けやすくなります。

例えば膝や腰に痛みがある人では、歯磨きの途中で姿勢が崩れたり、洗面台へ寄りかかったりすることがあり、立ったまま磨くことが転倒の危険につながる場合があります。

椅子に座れば身体を安定させやすくなりますが、洗面台までの距離が遠いと前かがみになる必要があるため、椅子の位置や高さを調整することが重要です。

また、座ったまま使える鏡や、手元に置けるコップなどを準備しておくと、歯磨きの途中で何度も立ち上がる必要がなくなり、疲労を減らせる可能性があります。

• 椅子がぐらつかない
• 足裏が床につく
• 背中を安定させられる
• 必要な物へ手が届く
• 床が濡れていない

ただし、キャスター付きの椅子や滑りやすい椅子は、座るときや立ち上がるときに動く危険があるため、安定性を優先して選びましょう。

飲み込みに不安がある人では、うがいや口の中の水分処理に特別な配慮が必要になる場合があるため、歯科医師や歯科衛生士から姿勢やケア方法について指導を受けることが大切です。

鏡と照明を調整する

高齢者が歯ブラシを正しい位置へ当てにくい場合には、洗面所の鏡や照明を見直すことで、口元を確認しながら磨きやすくなる可能性があります。

例えば視力が低下している人では、歯ブラシの位置や口の開き具合が見えにくく、前歯ばかり磨いて奥歯を十分に磨けていない場合があります。

また、洗面所の照明が暗かったり、鏡に顔を近づけるために腰を曲げたりしていると、歯磨きそのものが疲れる作業になってしまうことがあります。

そのため、本人が自然な姿勢で顔を確認できる高さへ鏡を調整し、口元に影ができにくい明るさを確保することが役立ちます。

困りごと	環境の工夫
口元が暗い	照明を調整する
鏡が高すぎる	座った位置に合わせる
前かがみになる	鏡との距離を見直す
道具が見つからない	置き場所を固定する

ただし、明るさを増やせば必ず見やすくなるわけではなく、照明の反射やまぶしさによってかえって見えにくくなる場合もあります。

本人が実際に歯ブラシを持った状態で鏡を見て、口元を確認しやすいか、無理な姿勢になっていないかを確かめましょう。

磨く順番を決める

高齢者が歯磨きの途中で疲れたり、どこまで磨いたか分からなくなったりする場合には、毎回同じ順番で磨く習慣を作ることで、磨き残しを減らしやすくなります。

例えば上の歯の外側から始め、内側、下の歯、奥歯というように順番を決めておけば、途中で手を止めても次に磨く場所を思い出しやすくなります。

特に手指の力が弱く、長時間磨くことが難しい人では、気になる場所だけを何度も磨くよりも、口の中を一定の順番で一通り清掃することが重要です。

ただし、歯並びや残っている歯の数、入れ歯の有無によって適した順番は異なるため、歯科医院で本人の口の状態に合った磨き方を教えてもらうと安心です。

• 磨き始める場所を固定する
• 外側と内側を分ける
• 奥歯を忘れない
• 歯ぐきの境目を意識する
• 無理なく続けられる順番にする

また、歯磨きに時間がかかる人では、疲れやすい部分を先に磨くなど、本人の体力に合わせた順番へ調整する方法もあります。

家族が声をかける場合には、細かな指示を一度に伝えるのではなく、本人が理解しやすい短い言葉で次の動作を案内するとよいでしょう。

歯磨き剤を使いやすくする

高齢者が歯磨き剤のチューブを押しにくい場合には、容器の形状や置き場所を見直すことで、歯磨きの準備にかかる負担を減らせる可能性があります。

例えば指先に力が入りにくい人では、硬いチューブから歯磨き剤を絞り出す動作が難しく、歯磨きを始める前から疲れてしまう場合があります。

また、キャップが小さい製品では開閉に時間がかかることがあり、歯ブラシを握る動作だけでなく、準備の工程にも工夫が必要です。

歯磨き剤は虫歯予防の観点からフッ化物配合の製品が役立ちますが、適切な濃度や使用量、すすぎ方は年齢や口の状態、飲み込みの能力などに合わせて確認する必要があります。

困りごと	工夫
チューブを押しにくい	出しやすい容器を選ぶ
キャップを開けにくい	操作しやすい形状にする
泡が多くて困る	発泡性を確認する
すすぎが難しい	歯科専門職へ相談する

特にむせやすい人では、泡立ちの多い歯磨き剤や大量の水を使う方法が適さない場合があるため、自己判断で使用量を増やさないようにしましょう。

本人が歯磨き剤の味や刺激を嫌がる場合には、無理に使わせるのではなく、歯科医師や歯科衛生士に相談して使いやすい製品を選ぶことが大切です。

家族が仕上げ磨きを手伝う

高齢者が自分で歯磨きをしていても磨き残しが多い場合には、本人ができる範囲で磨いた後に、家族が必要な部分だけ仕上げ磨きを手伝う方法があります。

例えば前歯は自分で磨けても奥歯の内側へ歯ブラシを届かせにくい人では、家族が奥歯の清掃を補うことで、本人の負担を増やさずに口腔内を清潔に保ちやすくなります。

ただし、口の中は非常に敏感なため、家族が急に歯ブラシを入れたり、強い力で磨いたりすると痛みや不快感につながる可能性があります。

また、本人が口の中を見られることに抵抗を感じる場合もあるため、手伝う前に声をかけ、どの部分を補助するのかを説明することが重要です。

• 本人の同意を得る
• できる動作は本人に任せる
• 痛みがないか確認する
• 無理に口を開けさせない
• 必要に応じて歯科専門職へ相談する

特に飲み込みに不安がある人では、口の中へ水分や泡をためることが危険になる場合があるため、介助の方法について専門的な指導を受ける必要があります。

仕上げ磨きは本人の自立を奪うためではなく、難しい部分を補うための支援として考え、安心して続けられる方法を選びましょう。

歯磨きが難しくなる原因を見極めよう

高齢者が歯磨きをしにくくなる理由は一つではなく、手指の力が弱くなっている場合もあれば、肩の動きや口の中の痛み、視力の変化などが影響している場合もあります。

そのため、歯ブラシを買い替えるだけでは改善しないこともあり、本人が歯磨きのどの段階で困っているのかを具体的に確認することが重要です。

例えば歯ブラシを持つことはできても奥歯まで届かない人と、歯ブラシを握ること自体が難しい人では、必要な道具や支援の方法が異なります。

ここでは、手指の動き、肩や腕の動き、口の中の状態という三つの原因について、見分け方と対応の考え方を紹介します。

握力や手指の動き

高齢者が歯ブラシを落としやすい、握り続けられない、細かく動かせないといった場合には、握力や手指の動きの変化が関係している可能性があります。

例えば手指の関節に痛みがある人では、歯ブラシを細かく持ち替える動作が負担になり、磨きやすい前歯だけを清掃して終えてしまうことがあります。

また、手が震える人や片側の手が動かしにくい人では、歯ブラシを狙った位置へ当てることが難しく、歯ぐきへ強く当たってしまう場合もあります。

こうした状態では、太いグリップや軽量の電動歯ブラシなどを検討できますが、本人が安全に扱えるかどうかを確認する必要があります。

• 歯ブラシを落とす
• 指が痛くなる
• 細かく動かせない
• 手が震える
• 途中で握る力が弱くなる

ただし、手指の力が急に低下した場合には、単なる加齢による変化と考えず、医療機関へ相談することが大切です。

特に突然片側の手足に力が入らなくなったり、顔のゆがみや言葉の出にくさが現れたりした場合には、脳卒中などの可能性があるため、直ちに救急対応を求めましょう。

肩や腕の動かしにくさ

歯ブラシを握ることはできても口元まで持ち上げにくい高齢者では、肩や肘の動きに制限があることが歯磨きの負担につながっている可能性があります。

例えば肩に痛みがある人では、奥歯を磨くために腕を持ち上げる動作がつらく、歯ブラシを十分に動かせない場合があります。

また、長時間腕を上げていると疲れやすい人では、歯磨きの途中で腕を下ろして休む必要があり、結果として磨く時間が短くなることがあります。

このような場合には、椅子に座って肘を安定させる方法や、持ち手の形状を調整する方法などが役立つ可能性があります。

困りごと	考えられる工夫
腕を上げると痛い	姿勢を見直す
途中で腕が疲れる	座って休みながら磨く
奥歯へ届かない	ブラシの形状を調整
片手で磨きにくい	補助具を検討する

ただし、痛みを我慢して腕を動かすと症状が悪化する可能性があるため、無理に歯磨きの時間を延ばすことは避けましょう。

肩や肘の痛みが続く場合には医療機関へ相談し、必要に応じて作業療法士などから日常動作の工夫について助言を受けることが大切です。

歯や歯ぐきの痛み

高齢者が歯磨きを嫌がる場合には、手の動かしにくさだけでなく、虫歯や歯周病、口内炎、入れ歯の不具合などによって口の中に痛みがある可能性も考える必要があります。

例えば歯ぐきが腫れている人では、歯ブラシが触れるたびに痛みを感じるため、特定の場所を避けて磨くようになる場合があります。

また、歯の根元が露出している人では、冷たい水や歯ブラシの刺激でしみることがあり、歯磨きの回数が減ってしまうこともあります。

口の中の痛みを確認せずに強く磨くよう促すと、本人の不快感が増して歯磨きそのものを嫌がる可能性があるため、症状を丁寧に聞くことが重要です。

• 歯ぐきが腫れている
• 歯磨きで出血する
• 歯がしみる
• 口内炎がある
• 入れ歯が当たって痛い

歯ぐきから出血する場合には、磨き方だけでなく歯周病などが関係している可能性があるため、出血する部分を放置せず歯科医院で確認してもらいましょう。

痛みや腫れが続く場合、食事がしにくい場合、口の中に治りにくい傷がある場合には、早めに歯科医師へ相談することが大切です。

口の状態に合った清掃用品を選ぼう

高齢者の口腔ケアでは、歯ブラシだけですべての汚れを落とそうとするのではなく、歯と歯の間や入れ歯、舌や口の粘膜など、それぞれの状態に合った清掃方法を考えることが重要です。

ただし、道具を増やしすぎると準備や片付けが負担になり、毎日の歯磨きを続けにくくなることもあるため、必要性を確認しながら選ぶ必要があります。

特に手指の動きが難しい人では、細い糸や小さなブラシを操作することが負担になる場合があり、本人が扱いやすい形状を選ぶことが大切です。

ここでは歯間ブラシ、スポンジブラシ、入れ歯の清掃用品について、使い方の考え方と注意点を紹介します。

歯間ブラシを活用する

高齢者が歯と歯の間を磨きにくい場合には、歯間ブラシなどの補助的清掃用品を使うことで、通常の歯ブラシでは届きにくい汚れを落としやすくなる場合があります。

徳島県の口腔保健に関する案内でも、歯ブラシだけでは歯と歯の間を十分に清掃できないため、デンタルフロスや歯間ブラシなどを併用することが勧められています。

例えば歯と歯の間に隙間がある人では、適切な大きさの歯間ブラシを使うことで、食べ物の残りや歯垢を取り除きやすくなる場合があります。

ただし、歯間ブラシのサイズが大きすぎると歯ぐきへ負担をかける可能性があり、無理に押し込む使い方は避ける必要があります。

• 歯の隙間に合うサイズ
• 持ちやすい柄
• 無理なく届く形状
• 歯ぐきを傷つけない
• 清掃後に洗いやすい

手指の力が弱い人では、持ち手が長い製品や握りやすい形状を選ぶと操作しやすくなる場合がありますが、細かな動作が難しいときには家族の支援が必要になることもあります。

歯間ブラシの適切なサイズや使用場所は歯並びによって異なるため、初めて使う場合には歯科医師や歯科衛生士へ相談しましょう。

スポンジブラシを使う

高齢者が口の中を十分に清掃できない場合には、スポンジブラシを使って頬の内側や口の粘膜などを拭き取る方法が役立つことがあります。

例えば口を大きく開けにくい人や、うがいが難しい人では、歯ブラシだけで口の中を清潔に保つことが難しい場合があり、専門職の指導のもとで清拭を取り入れることがあります。

ただし、スポンジブラシは歯の表面に付着した歯垢を十分に除去するための道具ではないため、歯が残っている人では通常の歯ブラシによる清掃を基本として考える必要があります。

また、スポンジに水分を多く含ませると口の中へ水がたまり、飲み込みに不安がある人では誤嚥につながる可能性があるため、使用方法には注意が必要です。

清掃用品	主な用途	注意点
歯ブラシ	歯の表面の清掃	力の入れすぎ
歯間ブラシ	歯と歯の間	サイズの選択
スポンジブラシ	口の粘膜の清拭	水分量と誤嚥
義歯用ブラシ	入れ歯の清掃	天然歯との使い分け

スポンジブラシを使用する場合には、製品の使用方法を守り、口の中でスポンジが外れたり破損したりしないかも確認する必要があります。

むせやすい人や飲み込みに障害がある人では、自己判断で清掃方法を変更せず、歯科医師や歯科衛生士から安全な方法を教えてもらいましょう。

入れ歯を適切に清掃する

入れ歯を使用している高齢者では、残っている歯の歯磨きと入れ歯そのものの清掃を分けて考えることが重要であり、入れ歯を装着したまま口をすすぐだけでは十分なお手入れになりません。

例えば部分入れ歯を使用している人では、入れ歯の金具が接する歯や歯ぐきの周囲へ汚れが残りやすい場合があり、天然歯と入れ歯の両方を清潔に保つ必要があります。

入れ歯の清掃には専用のブラシや洗浄剤を使用する方法がありますが、製品の材質によって適した洗浄方法が異なるため、歯科医院で指導された方法を守ることが大切です。

また、入れ歯を洗う際に硬い床へ落とすと破損する可能性があるため、洗面器に水を張るなど、落下した場合の衝撃を和らげる工夫が役立ちます。

• 入れ歯を外して清掃する
• 専用のブラシを使う
• 金具の周囲も確認する
• 熱湯を避ける
• 保管方法を確認する

一般的な歯磨き剤には研磨剤が含まれる場合があり、入れ歯の表面を傷つける可能性があるため、使用してよいか歯科医師へ確認しましょう。

入れ歯が痛い、外れやすい、噛みにくいといった場合には、清掃だけでは改善しないことがあるため、歯科医院で調整を受ける必要があります。

家族が口腔ケアを手伝うときの注意点

高齢者が自分で歯磨きをしにくい場合には、家族が準備や仕上げ磨きを手伝うことで口の中を清潔に保ちやすくなりますが、本人の意思や身体の状態を尊重することが大切です。

特に口の中を触られることに抵抗がある人では、突然歯ブラシを入れると不安や不快感につながるため、何をするのかを説明してから始める必要があります。

また、飲み込みに不安がある人では、水や歯磨き剤の泡が気道へ入る危険があるため、一般的な歯磨きの方法をそのまま当てはめることはできません。

ここでは、本人の自立を保つ支援、むせへの配慮、歯科専門職への相談について整理します。

本人ができる部分を残す

高齢者の歯磨きを家族が手伝う場合には、本人ができる動作を確認し、難しい部分だけを補助することで、自分で口腔ケアを続ける意欲を保ちやすくなります。

例えば歯ブラシを持つことはできても歯磨き剤のチューブを押しにくい人では、家族が歯磨き剤を準備するだけで、自分で歯を磨ける場合があります。

また、前歯は磨けても奥歯に磨き残しがある人では、本人が一通り磨いた後に、家族が奥歯だけを補助する方法が考えられます。

ただし、本人が歯磨きを嫌がっている場合には、無理に口を開けさせるのではなく、痛みや不安、疲労などの原因を確認することが重要です。

• 歯ブラシを準備する
• 歯磨き剤を出す
• 鏡や照明を整える
• 磨き残しを補う
• 本人のペースを尊重する

家族がすべてを代わりに行うと、本人ができる動作まで減ってしまう可能性があるため、安全に行える部分は本人へ任せることが大切です。

介助の方法に迷う場合には、歯科衛生士へ相談し、本人と家族の両方が無理なく続けられる手順を教えてもらいましょう。

むせやすい人は水分量に注意する

歯磨き中にむせやすい高齢者では、口の中へ水や歯磨き剤の泡がたまることで誤嚥につながる可能性があるため、通常の歯磨きとは異なる配慮が必要です。

例えばうがいをするときに水を飲み込んでしまう人や、口に含んだ水を十分に吐き出せない人では、大量の水を使う方法が危険になる場合があります。

また、横になった姿勢のまま口腔ケアを行う場合には、口の中の水分が喉へ流れ込みやすくなることがあるため、姿勢や水分の処理について専門的な判断が必要です。

国立精神・神経医療研究センターの口腔ケアに関する情報でも、うがいが難しい場合や誤嚥しやすい場合には、清拭などの方法が選択肢になることが示されています。

状態	注意点
うがいでむせる	水分量を慎重に調整
水を吐き出せない	専門職へ相談
口に泡がたまる	歯磨き剤を見直す
寝たきり	姿勢と吸引の必要性を確認

ただし、むせないからといって誤嚥していないとは限らず、飲み込みの機能が低下している人では自覚しにくい場合もあるため注意が必要です。

食事中にもむせる、声が湿ったように変わる、発熱や咳を繰り返すなどの様子がある場合には、医師や歯科医師へ相談しましょう。

訪問歯科診療を相談する

高齢者が歯磨きをしにくく、歯科医院へ通うことも難しい場合には、訪問歯科診療や訪問による口腔ケアの支援を相談する方法があります。

例えば歩行が不安定で外出が難しい人や、介護が必要で通院に大きな負担がかかる人では、自宅や施設で歯科医師や歯科衛生士による診療や指導を受けられる場合があります。

訪問歯科診療では、歯や歯ぐきの状態の確認、入れ歯の調整、口腔ケアの指導などが行われることがありますが、提供できる内容や対象者、費用は状況によって異なります。

そのため、利用を検討する際には、かかりつけの歯科医院や地域の歯科医師会、ケアマネジャーなどへ相談し、本人が対象になるか確認することが大切です。

• 通院が難しい
• 磨き残しが多い
• 入れ歯が合わない
• 口の中に痛みがある
• 家族が介助方法に悩んでいる

また、訪問歯科診療を利用できる場合でも、日常の歯磨きをすべて専門職へ任せられるわけではないため、本人や家族が続けられるケア方法を教えてもらうことが重要です。

歯磨きの困難さが続いている場合には、道具を買い替えるだけで解決しようとせず、口の状態を専門家に確認してもらいましょう。

無理なく歯磨きを続けられる方法を見つけよう

高齢者が歯磨きをしにくいときには、まず歯ブラシを握ることが難しいのか、口の中で動かしにくいのか、洗面台で姿勢を保つことが負担なのかを確認し、困っている動作に合った対策を選ぶことが重要です。

持ち手が太く軽い歯ブラシや専用グリップ、電動歯ブラシなどは手指への負担を減らす選択肢になりますが、本人が安全に使えるか、歯や歯ぐきの汚れを十分に落とせているかを確認する必要があります。

また、椅子に座って磨く、鏡や照明を調整する、磨く順番を決めるといった環境面の工夫も役立ち、道具を増やさなくても歯磨きの負担を軽くできる場合があります。

一方で、歯ぐきの痛みや出血、入れ歯の不具合、口の乾燥などが原因になっている場合には、磨き方を工夫するだけでは改善しないことがあるため、歯科医院で口の状態を確認してもらうことが大切です。

家族が介助する際には、本人ができる動作を尊重しながら必要な部分だけを手伝い、特にむせやすい人や飲み込みに不安がある人では、水分量や姿勢について歯科医師や歯科衛生士の指導を受けましょう。

歯磨きは毎日の習慣だからこそ、完璧な方法を一度に取り入れようとするのではなく、本人が負担なく続けられる方法を少しずつ整え、必要に応じて専門家の支援を受けながら口の健康を守っていくことが大切です。